ケロセネ・クリーク（Waiotapu、ニュージーランド）

ケロセネ・クリークは、ニュージーランド北島の温泉の街ロトルアから南方に約30ｋｍほど行った森の中に流れる川そのものが温泉のスポットだ。ロトルアから車で30分弱で行ける場所だが、温熱地帯が広がり、このような温泉川や間欠泉などが点在している特殊な地域だ。ニュージーランドをレンタカーで旅する目的の一つでもあった。

この赤い車の手前から川に向かって行く。
振り返るとこの小道が続いている。
この先にすぐ川がある。

２０ｍ程進むともう川が見える。
これが温泉の川だ。
遊歩道はしっかりと整備されている。
右から左に川が流れており、メインの遊歩道は川の左側に沿って整備されている。

もうどこでも入浴が可能だ。早速入浴している方がいた。水着を着ているので、皆さん思い思いの場所で出たり入ったりしている。
流れは結構早いが、全体的に川が浅いので入りやすい。
凄いのは、どのポイントでも温度は適温であり、あまり温度変化を感じない。これが天然の川なのか不思議に思う程だ。日本では、登別や霧島などで湯の川を探索したことがあるが、結構温度のバラつきがあり、入浴スポット探しは難しかった思いがあるので、この温泉の川には感動した。

ここがケロセネ・クリークで一番人気の滝つぼ入浴スポットだ。滝自体は決して大きくないが、湯量が多いので結構な勢いがある。
滝つぼのあたりは結構な広さがあり、深さも腰辺りまで充分あるのと、底が小石メインで居心地が良く、多くの方が入浴を楽しんでいた。

木漏れ日がたちこめる湯気に当たって幻想的な雰囲気をだして美しい。
滝に打たれている人は、かなりの勢いに潰されそうになっていて修行僧のようだった。
自分もうたせ湯をしたかったが、あらゆるガイドブックに、ニュージーランドでは温泉に顔をつけないようにと注意書きされていたので我慢した。

滝つぼエリアは、この積み重ねた岩で軽くせき止められてプールのような一角を形成しており、この先で入浴している方は見かけなかった。川沿いの遊歩道も細くなり、木々が生い茂っているせいか、湯がぬるくなっているからかわからないが、入浴ゾーンはここまでといった感じだ。
ちなみに、この岩のダムがあとで大きな意味を持つとは、この時は知る由もなかったのだが。。。

駐車場から川に出てすぐ左に進むとこの光景で、先ほどの小さな滝が見える。
多くの訪問者は、この方向に向かっていくのだが、誰も行っていないこの後ろの方、すなわち上流へ行ってみようとした。

反対側を向くと、この画像の光景で、右側にある川沿いの遊歩道は草だらけで人があまり通っていないようだった。
ここから入れば、画像奥の岩の盛り上がったあたりまでいけそうかと、手を入れてみたら、やはり程よい温度だった。
遊歩道に荷物を置かないといけないが、少し目を離すとなると心配なので、車のキーをビニールに入れて海水パンツのポケット入れて入浴。

湯の川の透明度はこんな感じで、やや濁った感じだが、超豪快なかけ流し状態なのと、ここには誰も来なかったので、極上の気分を味わえた。
南半球に来て、こんな素敵な大自然の温泉を味わえるとは。と無上の喜びに浸っていた。

それから下流に向かって急ぎ足で向い、さながら猟犬のように川面をくまなく捜し歩いた。
下流では相変わらず多くの方たちが思い思いに楽しんでいた。

あれはっ！！！
凄まじい勢いで駆け付けてみると、
あったぁぁぁぁぁ！！！
神にも縋る思い出探していた鍵が、ここまで流されて岩ダムに引っかかっていたのだ。
岩ダムありがとう！！